Pesquisa mostra como o
combustível hidrogênio é
gerado
Da redação
13/10/2005
O oxigênio é essencial para a vida. Mas, quando se trata de produzir
hidrogênio, que pode ser utilizado como uma fonte de energia
abundante, barata e sem qualquer tipo de poluição, o oxigênio é uma
verdadeira pedra no sapato.
O "problema" é que o oxigênio e o hidrogênio se dão muito bem e
reagem entre si - formando água - e paralisando o processo de geração
do tão sonhado combustível barato e ambientalmente correto.
A reação do hidrogênio com o oxigênio acontece no interior de uma
família de enzimas, presentes em muitos microorganismos, hoje vistas
como uma das fontes potenciais para o fornecimento de hidrogênio. E
até hoje os cientistas não sabiam exatamente como os dois se
encontram, paralisando o processo de geração do hidrogênio.
Agora, cientistas da Universidade do Illinois, Estados Unidos,
conseguiram modelar a rota dos dois elementos, permitindo que se veja
como e por onde oxigênio e hidrogênio viajam para alcançar e sair do
ponto de catálise das enzimas - o chamado grupo H - que é exatamente
onde o hidrogênio é convertido em energia.
A descoberta resolve um problema econômico importante para a
geração de energia limpa. Numerosos microorganismos possuem
enzimas, conhecidas como hidrogenases, que utilizam somente água e
luz do sol para gerar energia a partir do hidrogênio. Mas a insistência do
oxigênio em se ligar ao hidrogênio simplesmente paralisa a geração do
gás hidrogênio.
"Entender como o oxigênio chega ao ponto de reação irá nos permitir
ver como a tolerância ao oxigênio da hidrogenase pode ser aumentada
por meio da manipulação das proteínas e, em decorrência, tornar a
hidrogenase uma fonte economicamente viável de hidrogênio-
combustível," explica Klaus Schulten, um dos participantes da pesquisa.
Os cientistas concluíram que será possível fechar as rotas do oxigênio
através da hidrogenase por meio da manipulação genética da proteína,
aumentando a tolerância da enzima ao oxigênio, sem interromper a
liberação do hidrogênio.
A pesquisa foi publicada no último exemplar da revista Structure.
