charque platino e o alto preço do sal que era utilizado para salgar a carne
gaúcha, eram as principais causas para o produto gaúcho perder a concorrência
em relação ao charque platino. E nisso, os gaúchos tinham razão, pois a
necessidade de mulas, de couro e charque de outras províncias, fazia com que
o governo central mantivesse os impostos dos produtos platinos em um nível
baixo, dificultando a vida dos produtores gaúchos.
Na realidade, um outro componente contribuía para que o charque gaúcho
fosse menos vendido: o uso da força de trabalho assalariado e a divisão de
trabalho nas fazendas uruguaias e argentinas produzia produtos mais baratos
em relação aos produtos gaúchos,que eram produzidos pela mão-de-obra
escrava. Contudo, os estancieiros não percebiam, ou não queriam perceber
essa realidade.
Mesmo com essa causa econômica, não podemos esquecer um outro fato
causador da revolta: a escolha de presidentes de província e dos altos
funcionários pelo poder central. Desde do início da colonização, essa região foi
ocupada por militares portugueses, já que era um região constantemente
cobiçada pelos espanhóis. Com a vinda da família real e mesmo com a
independência, a situação da região não mudou. Como os centros exportadores
do Brasil necessitavam dos produtos sulinos para sua manutenção, o controle
dos governos sobre a região aumentaram, causando um clima de insatisfação
na classe dominante gaúcha, os estancieiros.
A rebelião começou em 20 de setembro de 1835, quando os estancieiros,
liderados por Bento Gonçalves, depuseram o presidente da província, Antônio
Rodrigues Fernandes Braga. A rápida mobilização da classe dominante local
mostrou sua capacidade para a revolta. Essa velocidade de mobilização pode
ser explicada, pelo fato de que a província por ter sido sempre uma região de
fronteira e de muitos conflitos, propiciou à classe dominante sulista uma
organização e treinamento militar de seus homens, já que isso era fundamental
para a manutenção de suas propriedades.
Com a expulsão, inclusive do vice-presidente da província, os gaúchos
proclamaram a República Rio-Grandense, também chamada de República
Piratini, por ter sido nessa cidade instalado o governo revolucionário. O governo
regencial reagiu e conseguiu prender Bento Gonçalves, após um batalha no rio
Jacuí, enviando-o para o Forte do Mar, na Bahia, de onde escaparia somente
em 1837. Os revolucionários continuaram suas ações. Auxiliados pelo italiano
Giuseppe Garibaldi, conseguiram em 1939, conquistar Laguna, estendendo a
revolta à Santa Catarina, onde um outro líder farroupilha, Davi Canabarro,
proclamou a Republica Catarinense ou Juliana.
Após a maioridade de D. Pedro de Alcântara, o governo do imperador D. Pedro
II ofereceu anistia aos revoltosos, mas os mesmos não aceitaram a proposta. É
interessante observar que, "Durante todo o tempo, foram os dirigentes das
camadas dominantes sulinas, apesar da participação de peões, agregados e
toda clientela pobre, que tiveram o controle do movimento, o que explicava a
reticência do poder central em reprimir os 'farroupilhas' com a violência que
utilizaria na Cabanagem."(2)
Em 1842, Luís Alves de Lima e Silva, agora, Barão de Caxias, foi nomeado
presidente e comandante militar da província, e tratou de "pacificá-la". Ao
contrário das outras rebeliões, a pacificação ocorreu através de um acordo. Os
farroupilhas aceitaram depor as armas após várias concessões do governo
imperial: incorporação dos soldados farroupilhas ao Exército, a patente de
