Ciclo Biogeoquímico Enxofre
O ciclo do enxofre começa na atmosfera, onde ocorrem diversas reações químicas que
liberam orgânicos de enxofre (SO2) e compostos orgânicos voláteis contendo enxofre.
Essas emissões podem ser resultado de atividades naturais, como a atividade vulcânica, ou
de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a produção industrial. O
SO2 liberado na atmosfera pode ser oxidado para formar aerossóis de sulfato (SO4), que
são partículas finas que produziram a qualidade do ar e do clima.
Uma parte do SO2 pode ser dissolvida na água e depositada em forma de chuva ácida, o
que pode causar danos aos ecossistemas terrestres e aquáticos. Nas superfícies terrestres,
o enxofre depositado pode ser absorvido pelas plantas e incorporado aos seus tecidos. Os
organismos vivos também podem gerar enxofre ao consumir outros organismos.
Na biosfera, o enxofre é incorporado nas proteínas orgânicas e pode ser utilizado na síntese
de aminoácidos, vitaminas e proteínas. Quando os organismos morrem, o conteúdo em
seus tecidos é liberado pelo meio da decomposição microbiana. Nesse processo, ocorre a
liberação de sulfeto de hidrogênio (H2S), que pode ser convertido em SO2 e,
posteriormente, em SO4.
Uma parte do enxofre liberado durante a decomposição pode ser transformada em sulfeto
de hidrogênio (H2S) e liberada na atmosfera. Outra parte pode ser depositada no solo, onde
pode ser transformada em sulfatos solúveis por bactérias quimioautotróficas em um
processo chamado apresentação microbiana do enxofre.
Os sulfatos solúveis presentes no solo podem ser utilizados pelas plantas para a síntese de
proteínas e outros compostos orgânicos. Assim, o ciclo do enxofre continua com a
incorporação do enxofre pelas plantas e o subsequente consumo dessas plantas por outros
organismos.
Além disso, o enxofre pode ser armazenado na litosfera por longos períodos de tempo, em
forma de depósitos minerais de sulfetos metálicos, como a pirita. Esses depósitos podem
ser liberados na atmosfera por meio de atividades vulcânicas ou substâncias minerais.
