Por Me. Caio Murilo Lages
A figura do mascate, ligada à imigração árabe no Brasil (Truzzi, 1991),
consolida a idéia do comércio como uma atividade que abre espaço para
estrangeiros, mesmo em comunidades de atividades econômicas
tradicionalmente ligadas à indústria e à agricultura. As atividades comerciais, ou
o "negócio", como apontou Simmel, reúnem, por sua vez, várias condições da
imigração. Uma das esferas privilegiadas de interação e coordenação do
estrangeiro na comunidade, o comércio facilita a entrada em grupos mesmo em
lugares em que as posições econômicas estão ocupadas, seja na indústria ou
na agricultura (Simmel, 1983). Segundo um entrevistado, "onde o árabe tem um
negócio, é ali que ele deve ficar".
Esta situação parece se repetir em Foz do Iguaçu e pode ser visualizada no
próprio aumento da densidade populacional, entre as décadas de 1970 a 1980,
impulsionando o comércio local e transfronteiriço. Esse período corresponde ao
início da construção da Usina Hidroelétrica de Itaipu, impulsionando o comércio
duplamente: primeiro pelo desenvolvimento de bens de serviços para atender
as necessidades deste Grande Projeto e, segundo, pelos acordos bilaterais
celebrados entre o Brasil e o Paraguai. Esses acordos reforçaram a abertura
dos portos brasileiros ao Paraguai e ajudou a consolidar, neste país, quase 20
anos depois, um importante centro comercial. Para se ter uma idéia da
importância deste comércio, no biênio 1994/1995 o movimento econômico em
Ciudad Del Este foi de 12 bilhões de dólares4 e isto colocou a cidade paraguaia
como a terceira cidade comercial do mundo, depois de Hong Kong e Miami
(Rabossi, 2001). Esse comércio atravessou e atravessa a fronteira
abastecendo, com diferentes produtos importados, inúmeras cidades no Brasil
e na Argentina. No Brasil, em quase todas as cidades grandes e de médio porte
há o que se convencionou chamar de paraguaizinho, um local freqüentemente
regulamentado pelas prefeituras locais para concentrar barraquinhas e
camelôs para vendas de produtos vindos do Paraguai. Segundo o
jornal Gazeta do Povo, em 2001, um levantamento da Receita Federal mostrou
que "toda semana cerca de 800 ônibus de sacoleiros saem de Ciudad del Este
com a média de US$ 20 milhões em produtos ilegais que são injetados no
mercado informal das cidades brasileiras".5 Por tudo isso, o comércio, tanto do
lado paraguaio quanto brasileiro, é o grande eixo no qual estão concentradas
as atividades dos imigrantes residentes em Foz do Iguaçu, situação que parece
se repetir na fronteira do Brasil com Uruguai, com a imigração palestina na
fronteira do Chuí/RS (Jardim, 2000).
Atribuir às atividades comerciais as motivações para o deslocamento parece
ser reconhecido como um dos grandes impulsos integradores que unifica a
"ilusão" da imigração frente aos moradores da cidade, pois identificam a
comunidade de grupos árabes como comerciantes. Os outros motivos que
colaboram para essa unificação são a língua, escrita e falada, e as profissões
de fé religiosas Se esses marcadores podem simplificar a auto-apresentação
desses grupos, e com isto atuar como forma de exclusão nas interações locais,
dando-lhes reconhecimento de dentro para fora, é porque essa aparente
unidade não deixam visíveis suas divisões internas.
Embora não se tenha feito ainda uma etnografia cuidadosa sobre estas
divisões, elas podem ser observadas em seus desdobramentos no espaço
urbano e social da cidade através do grande número de instituições e
associações que as ratificam pelas diferenças. Do ponto de vista religioso, há
