3.2 SUBCULTURAS Y CONTRACULTURAS
Sobre los conceptos de cultura, subcultura y contracultura: el sentido de la
integración
Es inevitable comenzar realizando una revisión general del concepto de cultura y sus
límites para poder proceder a su empleo como elemento de análisis al servicio del
investigador. Según el diccionario de la Real Academia Española, entendemos por cultura
el “resultado o efecto de cultivar los conocimientos humanos y de afinarse (hacerse finas)
por medio del ejercicio de las facultades intelectuales del hombre”. La literatura sobre la
cultura tiene un amplísimo recorrido histórico y proviene de una gran variedad de
disciplinas, desde las que se han desarrollado modelos propios. Se trata de un concepto
muy amplio y difuso, frecuentemente utilizado en el lenguaje cotidiano pero que sin duda
adquiere una relevancia determinante en las ciencias sociales, convertido en el más
central de los problemas, y especialmente en la rama de la Antropología Social y Cultural,
desde donde más (y posiblemente mejor) se ha teorizado a cerca de este concepto.
El antropólogo inglés, Edward Tylor, en su obra Primitive Culture (1871) estableció el
primer y más amplio concepto de cultura, que abracaba “todo complejo que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualquier otra
capacidad y hábito adquirido por el hombre en cuanto que es miembro de la sociedad”.
Muchas han sido las posteriores conceptualizaciones pero, en su uso generalizado, giran
en torno a la cultura como el modo de vida de un grupo humano.
Kluckhohn ya lo señalaba en su definición de cultura, allá por 1962: “pautas explícitas e
implícitas de y para el comportamiento adquiridas y trasmitidas por símbolos que
constituyen el logro distintivo de grupos humanos (…) el núcleo esencial de la cultura
comprende ideas tradicionales, (es decir, históricamente trasmitidas y seleccionadas) y,
sobre todo, los valores que se les atribuyen”. Siguiendo esta línea de pensamiento, para
Stuart Hall, uno de los padres de los estudios culturales, la cultura estaría organizada
por una serie de “mapas de significados” que hacen las cosas accesibles a sus miembros,
pero que también están presentes en las formas de organización y relación como nexos
de unión entre lo meramente individual y lo plenamente social. Esto lleva al autor a
entender la cultura “como la forma en la que las relaciones sociales de un grupo son
estructuradas y moldeadas, así como la manera en que esas formas son experimentadas,
entendidas e interpretadas”.
Siguiendo este hilo conductor, el triunfo de una tendencia de interpretación hegemónico
conlleva el establecimiento de una definición unitaria de la realidad, una definición oficial y
legítima de la realidad que genera la negación de cualquier tipo de análisis que pueda
introducirse. Esto nos llevaría a hablar del concepto de cultura hegemónica, a pesar de
ello, las propias culturas engendran las fuerzas que pueden llegar a transformarlas ya que
el sistema central de valores no constituye la totalidad de valores y creencias observadas
en la sociedad. Es aquí donde juegan un papel importante, entre otros, los conceptos de
subcultura y contracultura como alteradores del orden social instituido. El concepto de
subcultura entraña también dificultades a la hora de su conceptualización. Como sucede
con el concepto de cultura, en muchos casos se ha dado un uso excesivo e
indiscriminado del mismo. El vocablo subcultura no se difundió en la literatura de las
Ciencias Sociales hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Milton Gordon, en 1947
definía la subcultura como:
