Una nueva vida
La mayoría de los adultos, e incluso la mayoría de los niños en países
industrializados, tienen una idea razonablemente precisa sobre cómo llegan al
mundo los bebés. Sin embargo, apenas una o dos generaciones atrás, muchos
padres decían a sus hijos que los había traído la cigüeña.
El momento oportuno y las circunstancias de la parentalidad pueden tener grandes
consecuencias para un niño. Que un nacimiento sea planeado o accidental, que el
embarazo sea o no deseado, que ocurra por medios normales o extraordinarios,
que los padres estén casados o no, que sean del mismo sexo o de sexos
diferentes y la edad de los padres cuando se concibe o adopta a un niño, son
factores relacionados con el microsistema. Cuestiones como el hecho de que la
cultura aliente las familias grandes o pequeñas, valore más a un sexo que al otro y
cuánto apoyo proporcione a las familias con niños, son temas relacionados con el
macrosistema que probablemente influirán en el desarrollo del niño
Para el momento en que nacen, los bebés ya tienen un impresionante historial.
Parte de su historia temprana, que comenzó mucho antes de la concepción, es su
dotación genética. Otra parte es ambiental, ya que muchos sucesos que ocurren
durante los nueve meses en el vientre afectan al nuevo organismo. A medida que
dicho organismo crece a partir de una sola célula hasta llegar a ser un recién
nacido, tanto la herencia como la experiencia afectan su desarrollo.
Al nacer, los bebés ya son individuos, distinguibles no sólo por su sexo, sino
también por su tamaño, temperamento, apariencia e historia.
Los cambios que ocurren entre la concepción y los primeros meses posteriores al
nacimiento son más amplios y rápidos que cualquiera que llegará a experimentar
alguna vez una persona. Aunque es posible que la mayoría de estos cambios
iniciales parezcan de naturaleza física, tienen repercusiones en otros aspectos del
desarrollo.
Teorías de la concepción
Las teorías sobre la concepción existen desde tiempos antiguos. El médico griego
Hipócrates, conocido como el padre de la medicina, sostenía que el feto es
producto de la unión de las semillas masculina y femenina. El filósofo Aristóteles
tenía la perspectiva de que “la mujer funciona sólo como receptáculo y que el niño
se forma exclusivamente por medio del esperma. Según Aristóteles, la producción
de los bebés varones era el orden natural de las cosas y la mujer era el producto
de una alteración del desarrollo.
Entre los siglos XVII y XIX había un fuerte debate entre dos corrientes de
pensamiento biológico. Con base en las teorías aristotélicas, los animalculistas
(nombrados de este modo porque a los espermatozoides se les denominaba
entonces animálculos) afirmaban que “personitas” completamente formadas
