Probioticos
Articulo: Salud humana sepyp
Los probióticos se definen como “microorganismos vivos que cuando se
administran en cantidades adecuadas confieren un efecto beneficioso a la salud del hospedador”.
La evaluación de la eficacia de los probióticos en la salud humana requiere la identificación de los
microorganismos a nivel de cepa, debido a que los efectos saludables demostrados para una cepa
microbiana específica no son extrapolables o atribuibles a otras cepas de la misma especie. Una
excepción es la habilidad generalizada de mejorar la digestión de la lactosa por Streptococcus
thermophilus y Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus en individuos intolerantes a la
lactosa, donde no se considera crítico establecer la identidad de las cepas.
El requisito de viabilidad de los probióticos implica en cierto modo que cuando estos
microorganismos son ingeridos deberían sobrevivir al paso por el tracto gastrointestinal y, en cierta
medida, mantener activa su capacidad para interaccionar con el epitelio o la microbiota intestinal,
según su mecanismo de acción. Aunque los probióticos no sean colonizadores a largo plazo del
tracto gastrointestinal, sí es relevante que puedan mantenerse funcionalmente activos en el
intestino.
Durante la selección de cepas probióticas debe verificarse clínicamente que aportan un beneficio
en la salud. Para ello, se requiere seguir los protocolos experimentales clásicos de evaluación
clínica con ensayos de intervención en humanos, doble ciego, aleatorizados y controlados por
placebo. Los estudios de laboratorio in vitro y en modelos animales no se consideran prueba
suficiente de eficacia en salud humana.
Mecanismo de Acción de los Probioticos
El estudio de los mecanismos de acción que permitan explicar los posibles efectos beneficiosos
de los probióticos sobre la salud es uno de los aspectos más dinámicos en la investigación sobre
estos microorganismos. Los probióticos pueden actuar en el huésped a distintos niveles:
(1) el lumen intestinal, mediante interacción con la microbiota intestinal o ejerciendo un efecto
metabólico directo
(2) la mucosa y el epitelio intestinales, incluyendo los efectos de barrera, los procesos digestivos y
el sistema inmunológico asociado a la mucosa
(3) otros órganos como el sistema inmune sistémico y el cerebro.
Interacción de los probióticos con la microbiota intestinal
La microbiota del intestino humano es un ecosistema complejo en cuanto a la cantidad y variedad
de microorganismos, así como en su gran capacidad para influir en el estado de salud del
individuo. Entre las funciones de la microbiota intestinal cabe destacar:
1) capacidades metabólicas, que incluyen degradación de material no digerible de la dieta y
regulación del almacenamiento de energía, biotransformación de xenobióticos, síntesis de
vitaminas esenciales y aumento de absorción de minerales.
2) protección frente a agentes infecciosos y a la proliferación de especies microbianas con
potencial patógeno.
3) diferenciación del epitelio intestinal y modulación del sistema inmune
Los probióticos pueden ejercer efectos beneficiosos en la salud modulando la composición de la
microbiota intestinal,mediante inhibición de patógenos o favoreciendo la presencia y diversidad de
los grupos microbianos considerados como beneficiosos dentro del ecosistema intestinal.
Mejora de la función de barrera intestinal
La función de barrera intestinal es un mecanismo de defensa que permite mantener la integridad
del epitelio intestinal, protegiendo así al organismo frente a la acción de agresiones externas. La
pérdida de la integridad de la barrera epitelial puede desencadenar desórdenes como la
enfermedad inflamatoria intestinal, infecciones entéricas, enfermedad celiaca y algunas
enfermedades autoinmunes. Ciertos probioticos son capaces de contribuir al mantenimiento de la
integridad de la barrera intestinal, así como de prevenir y reparar daños en la mucosa causados
por distintos agentes como alérgenos presentes en los alimentos. Los mecanismos de acción
