En una conferencia titulada "El peligro de una sola historia," la escritora nigeriana Chimamanda
Ngozi Adichie le explica a su audiencia el proceso que la llevó a convertirse en escritora, así
como sus experiencias como inmigrante en los Estados Unidos. Subraya el hecho de que cuando
comenzó a escribir, sus personajes eran iguales a los de los libros que ella leía de niña: rubios
habitantes de países invernales que comían alimentos exóticos y desconocidos para una persona
no europea. La autora hace énfasis en la influencia que el discurso colonizador europeo tuvo en
su propia escritura y cuenta cómo inconscientemente ella reproducía en su escritura imágenes de
un mundo distinto al de ella –y considerado mejor y más "perfecto"- cuyos imaginarios le
habían sido impuestos mediante la influencia de diferentes medios –libros, periódicos, radio.
Adichie cuenta de forma graciosa cómo cuando comenzó a escribir sus personajes bebían
cerveza de jengibre -aunque ella no tenía idea de qué era esto ni a qué sabía- , hablaban sobre el
cambio de las estaciones y jugaban en la nieve. Obviamente ninguno de estos elementos existía
en Nigeria o en África, así que su relación con la literatura y con su propio proceso de escritura
comenzó siendo algo distante y extraño con lo cual no podía identificarse. Hasta que comenzó a
leer la literatura de su propio continente y se dio cuenta de que las personas como ella, "del
color del chocolate," también podían protagonizar obras de ficción. Su percepción de la
literatura cambió completamente y también su forma de entender el mundo, porque de ahí en
adelante comenzó a escribir sobre África y sobre gente con experiencias similares a la suya.
Sin embargo, cuando Adichie emigró a los Estados Unidos, tuvo que re-definirse dentro de un
nuevo sistema que posee una categoría general para gente como ella: "africana" y también debió
soportar la ignorancia de algunos quienes, sin saber lo que ocurría en el mundo exterior, tenían
una concepción estereotipada de África en la que leones, jirafas, cebras y otros animales
salvajes corrían por una sabana enorme mientras un jeep cargado de individuos de piel blanca y
vestidos de kaki admiraban el paisaje. Así que su escritura tomó otro giro, distinto al anterior,
donde la autora comenzó a explorar la experiencia del exiliado nigeriano en los Estados Unidos,
específicamente en su libro de cuentos The Thing Around Your Neck (2009), el cual narra
historias de distintos sujetos que, aunque vienen del mismo país, no pertenecen a la misma clase
social o a la misma región o no tienen las mismas costumbres y por tanto sus experiencias como
inmigrantes son sumamente variadas. Con esto la autora demuestra que no todos los "africanos"
son iguales y que dentro de un mismo país existen también las diferencias.
La historia de Adichie no es única. En todos los rincones del mundo existe el peligro de caer en
prejuicios y estereotipos sobre una cultura, un país o ciertos individuos. Y esto sucede por el
hecho de que solo conocemos una parte de la historia y no tenemos otras perspectivas que nos
permitan expandir nuestra visión. La misma Adichie comenta que durante un tiempo se dejó
influenciar por las noticias atroces que escuchaba sobre México en los Estados Unidos y que
cuando visitó México tuvo que reprenderse a sí misma porque lo que esperaba ver y lo que vio
fueron dos cosas complemente distintas. De este modo se dio cuenta que se había dejado llevar
por una única historia en la que México era representado como un país violento y en el que la
gente era infeliz y vivía en la zozobra.
Las concepciones que definen a individuos que pertenecen a un grupo racial o étnico se
formulan desde los tiempos de la colonia y con el tiempo se han convertido en parte del folklore
y la cultura popular. Pero no solo ocurren de un país a otro, sino que también dentro de una
misma cultura podemos observar este fenómeno, el cual usualmente se manifiesta en el discurso
cotidiano mediante comentarios "humorísticos" o "satíricos" que sutilmente aluden a un miedo
colectivo hacia todo aquello que es diferente, bien sea por el color de la piel, las prácticas
religiosas, preferencias sexuales o lugar de origen.
