SISTEMA INMUNE Y CÁNCER
DEFINICIÓN Y GENERALIDADES
Se denomina cáncer a la enfermedad ocasionada por la multiplicación autónoma y
descontrolada de un grupo de células anormales como consecuencia de un daño en el
ADN, que puede con el tiempo y de acuerdo a sus características biomoleculares invadir y
propagarse a otros tejidos.
La enfermedad es tan antigua como la historia de la humanidad, encontrándose en
papiros egipcios descripciones de lesiones ulceradas de evolución tórpida que bien
podrían corresponder a otras enfermedades incluso infecciosas. El origen de la palabra se
remonta a Grecia, específicamente a los escritos de Hipócrates en el siglo cuarto antes de
Cristo, quien hace referencia a lesiones ulcerosas de evolución crónica que se desarrollan
sin control, expandiéndose en los tejidos como las patas de un cangrejo, utilizando para
esto el término Karkinos. Posteriormente se le acuñó el sufijo “oma” que hacía referencia
a tumor, quedando desde entonces ambas palabras para describir a la enfermedad:
cáncer y carcinoma. También originada en el griego se encuentra otra palabra relacionada
con el cáncer y es la raíz “oncos”, que definía de manera amplia el edema que acompaña
a la inflamación, sin que fuera relacionada con el cáncer. Con el paso de los siglos
aparece la palabra oncología para definir el estudio de los tumores en general.
De acuerdo con la OMS es una causa importante de morbilidad y mortalidad en el mundo,
ocasionando para el año 2012 cerca de 14 millones de diagnósticos y 8,2 millones de
defunciones. La incidencia de la enfermedad en el mismo informe se ubica en 182 casos
por cada 100.000 habitantes y la mortalidad en 102 casos por 100.000 habitantes. La
enfermedad sigue en crecimiento y se estima que esta incidencia aumente en un 70% en
las próximas dos décadas. La mortalidad es levemente mayor en hombres que en
mujeres siendo los tumores más comunes por sexo los siguientes: Hombres: pulmón,
próstata, colon y recto, estómago e hígado. En mujeres: mama, colon y recto, pulmón,
cuello uterino y estómago.
Se estima que 30% de las muertes por cáncer son debidas a factores conductuales y
dietéticos y por lo tanto pueden ser intervenidos para conseguir disminución de las cifras
actuales. Estas causas son: índice de masa corporal elevado, ingesta reducida de frutas y
verduras, falta de actividad física, consumo de tabaco y consumo de alcohol. El consumo
de tabaco es el factor de riesgo más importante, desencadenando el 20% de las muertes
por cáncer a nivel mundial y el 70% de las muertes por cáncer de pulmón.
Las infecciones virales como la hepatitis B (VHB) y C (VHC), o por papilomavirus (VPH),
se han asociado al 20% de las muertes en los países con ingresos bajos o medios. En
relación con la condición social y de desarrollo económico y cáncer, más del 60% de los
casos anuales totales del mundo se producen en África, Asia, América Central y América
del sur. Adicionalmente, estas regiones representan el 70% de las causas de mortalidad
por cáncer en el mundo.
La situación del cáncer en Colombia para el mismo período es similar a la presentada por
la OMS en su informe anual. De acuerdo con el Ministerio de la Protección Social y el
Instituto Nacional de Salud las tasas de incidencia ajustadas son de 151, 5 por 100.000
habitantes en hombres y 145,6 por 100.000 para las mujeres. Las tasas de mortalidad
