IMPORTANCIA DE LOS FLUIDOS EN LA INDUSTRIA
Los fluidos son importantes tanto en nuestra vida diaria como en los procesos
productivos. Algunos gases como el acetileno y el butano se utilizan como combustibles
en diversas operaciones, tales como soldadura, sistemas de calefacción de casas, hornos
industriales, etcétera. También pueden ser materia prima para producir otras sustancias
intermedias, a partir de las cuales se obtienen los plásticos, pinturas, aerosoles, etcétera.
El aire es utilizado en los procesos industriales para producir aceros y metales, para el
secado de alimentos, entre otros usos. Los fluidos líquidos juegan también un papel
importante. Un buen número de procesos de la industria química y de alimentos incluyen
reactores que involucran líquidos. El enfriamiento de los motores de combustión interna
se lleva a cabo con aceites de alto peso molecular en forma líquida.
Las redes de tuberías de agua y los equipos para su tratamiento involucran el manejo de
reactivos líquidos. La solución de problemas de Ingeniería que involucran fluidos (líquidos
o gases) requiere frecuentemente del cálculo de las características de éstos dentro de un
equipo o sistema particular. Ejemplos de estas características incluyen la viscosidad,
temperatura, concentración de ciertas sustancias, esfuerzos de corte en paredes y partes
móviles de equipos, etcétera. La determinación de estas características es importante
porque permite al profesional diseñar, analizar y optimizar equipos y procesos.
Los fluidos supercríticos (FSC) poseen propiedades híbridas entre un líquido y un gas:
capacidad para disolver solutos, miscibilidad con gases permanentes, alta difusividad y
baja viscosidad, lo cual los convierte en sustancias muy adecuadas para muchos
procesos. Entre las aplicaciones industriales actuales se pueden mencionar la
determinación de compuestos mediante cromatografía de FSC, mejora de parámetros de
calidad y conservación de productos (desinfección, desinsectación, inactivación
enzimática, otros), diseño de partículas (recristalización, micronización de principios
activos, encapsulación, otros), impregnación de materiales (eliminación de aceites
minerales de piezas industriales y materiales electrónicos, eliminación de sustancias
tóxicas en implantes biomédicos), tratamiento de materiales (aplicación de conservantes
en maderas, teñido de tejidos, impregnación de polímeros para liberación controlada de
sustancias activas), producción de biodiesel y extracción, siendo esta última una de las
más utilizadas en la industria de alimentos.
La medición de las propiedades de los fluidos constituye tal vez, el eje más alto porcentaje
en cuanto a medición de variables industriales se refiere. Ninguna otra variable tiene la
importancia de esta, ya que, sin estas mediciones, sería imposible el balance de
materiales, el control de calidad y aún la operación de procesos continuos.
En la industria alimentaria se mueven anualmente millones de metros cúbicos de líquidos
de todas las clases y categorías, transportados por tuberías, con el fin de realizar
múltiples procesos y abastecimientos a la industria dedicada a la transformación de las
materias primas.
