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142 Volumen 16 • No. 3 • Julio - Septiembre de 2013
Rev.Medica.Sanitas 16 (3): 142-145, 2013
Correspondencia: leonardo.palacios@urosario.edu.co Fecha de recepción: 26 de agosto de 2013 Fecha de acpetación: 2 de septiembre de 2013
BREVE HISTORIA DE LAS VITAMINAS
(^1) Leonardo Palacios Sánchez
1 Profesor Titular de Neurología, Decano Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud - Universidad del Rosario –Neurólogo Adscrito Colsanitas
RESUMEN
El descubrimiento, denominación, síntesis y actividad de las diferentes vitaminas es un fascinante capítulo de la historia reciente de la medicina, que ya tiene apenas más de un siglo. La palabra, ideada por el bioquí- mico Casimir Funk, está integrada por “vita” vida, y “amina” sustancia que contiene amoníaco. Entre 1912 y 1940 se descubrieron todas las vitaminas que conocemos hoy y se lograron sintetizar artificialmente para administración a seres humanos.
BRIEF HISTORY OF THE VITAMINS
ABSTRACT
The discovery, denomination, synthesis and activity of vitamins are a fascinating chapter of the recent his- tory of medicine that has only a century. The word vitamin was introduced by the biochemist Casimir Funk. It ´s composed by “vita” life and “amine” substance containing ammoniac. All the vitamins we know today were discovered and artificially synthesized from 1912 to 1940 to be given to human beings.
Artículo de Reflexión: Notas en Medicina
INTRODUCCIÓN
Las vitaminas forman parte de los micronutrientes. Son productos esenciales en nuestra alimentación y su carencia produce temibles enfermedades que pueden llegar a ser mortales. Las siguientes notas rinden un homenaje a los
descubridores de estas minúsculas sustancias, presentes en diferentes alimentos e indispensables para la vida. Entre1906 y 1912 el bioquímico inglés Sir Frederick Hopkins (1861-1967) descubrió que las ratas sometidas a una dieta de productos “purificados”, que contenía todas
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El Dr. Funk publicó, en 1912, el libro Teoría de las vitaminas. Mucho tiempo antes que Funk, en 1747, James Lind (1716–1794) médico de la armada británica había descubierto que marineros afectados de una temible enfer- medad denominada escorbuto (caracterizada por inflama- ción de las encías, pérdida de los dientes, hemorragias y debilidad, entre otras cosas) mejoraban de manera espec- tacular al administrarles zumo de limón o de naranja. Les administró diferentes sustancias, entre ellas vinagre, agua de mar, ajo, y zumo de limón y de naranja. Los últimos demostraron ser el mejor tratamiento y producir una rápida mejoría. La sustancia contenida en esas frutas y en otros productos cítricos sería denominada más adelante vitamina C (4, 5,6). La vitamina A fue descubierta por Elmer Verner Mc Collum (1879-1967) y Marguerite Davis de la Universidad de Wisconsin – Madison, y Lafayette Mendel y Thomas Burr Osborne de la Universidad de Yale, en 1917, mientras estudiaban el papel de las grasa en la dieta. La llamaron “A” porque consideraron que era el primer factor (factor A), que podrían tener las personas con sobrepeso y obe- sas. Inicialmente se le denominó “sustancia liposoluble A”, pero se antecedió la palabra vitamina, siendo históri- camente la primera vez que se habló de una vitamina ple- namente identificada. En 1919, Harry Steenbock descubrió la asociación existente entre los pigmentos amarillos de algunas plantas (beta caroteno) y la vitamina A. En 1947, la vitamina A fue sintetizada químicamente por dos cien- tíficos suizos, David Adriaan van Dorp y Jozef Ferdinand Arens (4, 7). La vitamina B también fue descubierta tres años des- pués por Elmer Mc Collum. La llamó factor hidrosoluble B, a diferencia del factor A que es soluble en lípidos (4). Fue aislada en forma pura por el bioquímico holandés Barend Coenrad Petrus Jansen (1884–1962) y su colega W.F. Donath, en 1925. La denominaron tiamina. Fue la primera vitamina que se logró obtener en forma pura (8, 9). El efecto de la vitamina C fue descrito por el médico inglés Lind, pero la sustancia denominada así se debe a los científicos noruegos Axel Holst y Theodor Brun Folich (4). Cristales de vitamina C fueron aislados y fotografiados por Waugh y King en 1932 (10).
las sustancias consideradas que hasta ese momento se consideraban necesarias para la nutrición, detenían su proceso de crecimiento. Este se volvía a iniciar cuando a las ratas se les suministraba a diario una pequeña canti- dad de leche fresca. Este y otros experimentos similares demostraron la existencia en los alimentos de ciertas sustancias orgánicas, desconocidas hasta entonces, indispensables para el desa- rrollo animal. El científico las denominó en ese entonces “factores accesorios de la alimentación” (1,2). Sus aportes al conocimiento de estas sustancias, que posteriormente se denominarían vitaminas, fueron motivo para obtener el premio nobel de fisiología y medicina en 1929 (3). Por la misma época el bioquímico estadounidense de origen polaco Casimir Funk (1884 – 1967) tenía la sospe- cha que había enfermedades que podían producirse por una falta de nutrientes en el organismo. Para comprobar dicha hipótesis estudió a los marineros, cuyo comporta- miento alimentario y la actividad que llevan a cabo los hacía sujetos ideales de investigación. Pasan períodos largos encerrados en un barco y todos consumen sustan- cias muy similares. En 1911 pudo comprobar, trabajando con un grupo de marineros japoneses, que la cascarilla del arroz contiene una sustancia que previene el beriberi (enfermedad caracterizada entre otras cosas, por debilidad). La sustancia que había descubierto sería denominada años después vitamina B1. Propuso denominar estas sustan- cias vitaminas, cuya etimología es “vita”: vida y “amina” sustancia que contiene amoníaco (4). Funk se nacionalizó estadounidense y en ese momento trabajaba en Cambridge, donde propuso que la palabra para la nueva sustancia fuese “vitamine”. Su propuesta fue publicada en la revista “Journal of State Medicine” (vol. 20 pag. 347). Posteriormente se descubrió que no todas las vitaminas contienen aminas. Esto ocurrió par- ticularmente cuando se descubrió la vitamina C. Por tal motivo, científicos ingleses liderados por Sir Jack Cecil Drummond (1891 – 1952) propusieron eliminar la letra “e” quedando “vitamin” como la palabra que en inglés se utiliza para denominar dichas sustancias. En español no hay diferencia, puesto que empleamos la palabra vitamina en todos los casos (5).
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REFERENCIAS
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