La herencia genética es el proceso por el cual las características de los
individuos se transmiten a su descendencia, ya sean características
fisiológicas, morfológicas o bioquímicas de los seres vivos bajo diferentes
medios ambientales.
Aunque los genes tienen una influencia importante, no es menor la influencia
del ambiente en el desarrollo del ser humano. De hecho, los factores
ambientales parecen ser tan importantes como los genéticos.
Los investigadores han estudiado el grado de similitud entre gemelos idénticos
para un rasgo dado, frente a gemelos no idénticos, han comparado niños
adoptados con sus padres biológicos y adoptivos, o han comparado varios
miembros de la familia. Estas investigaciones muestran que el carácter
heredable de los rasgos rara vez es superior al 50%, de modo que queda
mucho espacio para la influencia del ambiente. Por ejemplo, la influencia de la
personalidad o comportamiento de los padres, clase social, nivel de ingresos,
número de hijos, centros de cuidado, escuelas, compañeros, etc., son aspectos
ambientales que moldean la personalidad.
Los factores genéticos y los ambientales están entrelazados y se influyen ente
sí de una manera sumamente compleja, de modo que es difícil decir hasta qué
punto un rasgo es producto de una influencia genética o ambiental.