El proceso de formación de los gametos se denomina gametogénesis. En
concreto, se llama espermatogénesis al proceso de formación de
espermatozoides y ovogénesisal proceso de formación de óvulos.
Ambos procesos comparten fases comunes: multiplicación, crecimiento,
maduración (meiosis) y diferenciación. No obstante, existen diferencias entre
unos y otros.
En la gametogénesis comprende cuatro etapas:
Fasedemultiplicación. Consiste en la multiplicación de las células germinales
mediante mitosis para formar células madres de los futuros gametos. Estas
células se denominan espermatogonias y oogonias (ambas diploides, 2n).
Fasedecrecimiento. Espermatogonias y oogonias crecen y se transforman en
espermatofitos y oocitos de primer orden (todavía diploides). En la mujer estas
primeras fases ocurren durante el desarrollo embrionario. Los oocitos de primer
orden se rodean de células foliculares y su actividad se detiene hasta la
pubertad.
Fasedemaduraciónomeiótica.En ella los espermatofitos y oocitos de primer
orden sufren meiosis. Como resultado, se obtiene cuatro espermáticas por cada
espermatofito de primer orden. Sin embargo, sólo se obtiene un óvulo a partir
de los oocitos de primer orden. Esto se debe a que la meiosis se realiza de
f7orma desigual. A partir de la primera división meiótica se obtienen dos
células, una más grande que recibe la mayor parte del citoplasma materno y
una más pequeña degenerativa. En la segunda división meiótica el proceso se
repite, obteniéndose un óvulo y un nuevo corpúsculo.
Fasedediferenciación. Las células resultantes de la meiosis sufren una
transformación adaptándose a la función que van a cumplir. Esta diferenciación
es más drástica en el caso de las espermáticas que pasan a denominarse
espermatozoides. El óvulo apenas sufre modificaciones, en el citoplasma se
almacenan sustancias de reserva dando lugar al vitelo.
Dependiendo de la especie, los espermatozoides tienen morfologías diferentes,
pero su arquitectura es la misma.
