EFECTO PLACEBO
El efecto placebo es la modificación, muchas veces fisiológicamente
demostrable, que se produce en el organismo como resultado del estímulo
psicológico inducido por la administración de una sustancia inerte, de un
fármaco o de un tratamiento. Es la reducción de los síntomas como resultado
de la percepción de los pacientes de estar recibiendo una intervención
terapéutica.3 No está limitado a medicamentos, sino que también es observado
en procedimientos médicos, fisioterapia o cirugía. En general, la evaluación de
estos criterios integran el concepto del efecto que puede producir un placebo,
según es aceptado en la literatura médica actual. Tanto las magnitudes
subjetivas como las objetivas responden a los placebos. Como consecuencia
del efecto placebo se pueden producir modificaciones en variables tan objetivas
como la presión arterial, la colesterolemia, la temperatura corporal y la
frecuencia cardiaca.
El efecto placebo es mensurable y varía notablemente en el grado con que se
manifiesta. Para su medición se han descrito curvas dosis-respuesta, efectos
acumulativos, curvas de efecto en función del tiempo, similares a las curvas
farmacológicas de las drogas activas. La duración de la respuesta al placebo
no ha sido estudiada extensivamente. En algunas circunstancias, la duración
de los efectos atribuibles al placebo ha mostrado ser tan prolongada como los
de un tratamiento activo.
Los estudios con relación al efecto placebo, frecuentemente incluyen síntomas
de la esfera psíquica, tales como depresión o dolor. Sin embargo, el efecto
placebo se puede traducir en cambios fisiológicos, como la liberación de
endorfinas en la reducción del dolor, aumento de los niveles de dopamina
endógena en pacientes con enfermedad de Parkinson y cambios en el tono de
la musculatura bronquial y en el valor de flujo espiratorio máximo en asmáticos.
La administración de un placebo, además de producir efectos beneficiosos,
también puede causar efectos negativos, como por ejemplo, las reacciones
adversas. Cuando ocurre esto se habla de efecto nocivo, el cual aparece
cuando las personas albergan expectativas negativas sobre los efectos de una
terapia o un medicamento y eso puede llegar a empeorar la enfermedad y
dificultar su curación.