Definir la historia no es tarea fácil. Como recuerda Pierre Vilar “historia
designa a la vez el conocimiento de una materia y la materia de este
conocimiento”. Hegel fue ya consciente de esta diferenciación cuando
señalo que la palabra historia significa tanto “historiam rerum gestarum
como las resgestae mismas”, tanto la narración histórica como los hechos
y acontecimientos. El concepto historia incluye, la realidad histórica tal y
como objetivamente acaeció y el conocimiento histórico.
Raramente la “realidad objetiva” se corresponde exactamente con el
producto del conocimiento. Ningún relato histórico se corresponde
automáticamente con la realidad que trata de aprehender, aunque cada
narración histórica puede existir una parte de esta realidad, una parte de
la verdad histórica.
Nos hallamos ante la existencia de una historia y de múltiples historias
que pueden referirse al mismo objeto de estudio. El conocimiento es
múltiple “tiene varias versiones y vertientes”, en la medida en que la
propia historia de la humanidad esta hecha por los hombres.
No resulta extraño que exista diversidad de formulas para definir la ciencia
de la historia, en la medida en que toda definición lleva implícita una
concepción determinada de lo que debe ser la historia.