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PREFACIO XI tencia que nos fine dada por los revisores del manuscrito incluyendo a Gonzalo Cortés Rivera, de Bogota, Colombia, L. Douglas James de la Universidad estatal de Utah, Jerome C. Westphal. de la Universidad de Missouri en Rolla, Ben Chie Yen de la Universidad de Ilinoix en Urbana-Champaign y a nuestros colegas y estudiantes en la Universidad de Texas en Austin. Un libro es una compaaifa a lo largo de la ruta del aprendizaje. Les deseamos un buen viaje. Pavid R. Maidment Larry W. Mays Austin, Texas diciembre de 1987 INTRODUCCION El agua es la sustancia mds abundante en la Tierra, es el principal constitwyente de todos los seres vivos y es una fuerza importante que constantemente esté cambiando la superficie terrestre. También es un factor clave en la climatizacién de nuestro planeta para la existencia humana y en Ja influencia en el progreso de la civiliz: cién, La hidrologia, que cubre todas las fases del agua en la Tierra, es una materia de gran importancia para el ser humano y su ambiente. Aplicaciones précticas de la hidrologia se encuentran en labores tales como disefto y operacion de estructuras hidréulicas, abastecimiento de agua, tratamiento y disposicién de aguas residua- les, irrigacién, drenaje, generacion hidroeléctrica, control de inundaciones, nav gacién, erosién y control de sedimentos, control de salinidad, dismninucién de fe contaminacién, uso recreacional del agua y protecci6n de la vida terrestre y acudtica. E! papel de la hidrologia aplicada es ayudar a analizar los problemas relacionadas con estas labores y proveer una guia para e] planeamiento y el manejo de lus tecursus hidrdulicos. Las ciencias hidricas estan relacionadas con las aguas de Ja Tierra: distribu- cion y circulacién, sus propiedades fisicas y quimicas, su interaccién con el am- biente y con los seres vivos y en particular con fos seres humanos. Puede considerarse que la hidrologfa abarca todas las ciencias hidricas. En una forma mds estricta, puede definirse como el estudio del ciclo hidrolégico, es devir, la circula- cién ininterrumpida del agua entre Ja ‘Licrra y la atmésfera. 8] conocimiento hidro- Jégico se aplica al aso y control de los recursos hidrdulicos en los continentes del planeta; las aguas ucedinicas son de! dominio de la ingenierfa ovednica y de las ciencias marinas. Los cambios en la distribucién, la circulacién o la temperatura de las aguas en la Tierra pueden tener efectos de largo alcance; las glaciaciones, por ejemplo, fue- ron una manifestacién de tales efectos. Las actividades humanas pueden causar al- gunos carbius. Los seres humangs aran cl suclo, irrigan cultivos, fertilizan ticrras, detorestan bosques, bombean aguas subierraneas, construyen presas, arrojan desechus en rios y lagos, y hacen muchas otras cosas constructivas o destructivas que afec- tan la circulacion y la calidad del agua en Ja naturaleza. 
